Teksten er skrevet av Tiril Kræmer Kufaas, Community Manager for Forskningsparken Tromsø.
Med røtter i en gründerfamilie og base i Forskningsparken Tromsøs innovative miljø, har søskenparet Siva (28) og Håvard Snarby (32) skapt bølger i helsesektoren med selskapet Connect the Dots (CTD). Gjennom en innovativ VR-basert plattform skal de revolusjonere opplæringen av helsepersonell.
Med støtte fra et sterkt økosystem, inkludert lokale aktører som Norinnova og Tromsø kommune, har gründerne på knappe fem år bygget et team på elleve, sikret over 40 kunder og nylig inngått en betydelig samarbeidsavtale medLaerdal Medical, som er en markedsledende internasjonal leverandør av opplærings- og behandlingsutstyr for livreddende førstehjelp og pasientsikkerhet.
Søskenparet fra Tromsdalen
Siva og Håvard Snarby er ikke bare gründere, men også søsken med sterk tilknytning til Tromsø. Oppvokst i Tromsdalen har de fulgt hverandre tett, også i arbeidslivet. Før gründerdrømmen om CTD ble en realitet, jobbet de sammen i familiebedriften,Snarby Strikkestudio, som fortsatt er en etablert aktør i Tromsø sentrum. Denne felles bakgrunnen har utvilsomt lagt et solid fundament for deres evne til å samarbeide og drive et selskap sammen.
Utdannelsesmessig utfyller de hverandre godt; Siva er siviløkonom med mastergrad i økonomi og administrasjon fra UiT – Norges arktiske universitet, mens Håvard er sivilingeniør med en mastergrad innen datateknologifra Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) i Trondheim.
Fra VR-entusiasme til gründerdrøm
Det var ikke tilfeldig at det var VR-teknologi CTD skulle basere seg på. Allerede i masterstudiene startet Håvard å utforske VR (virtuell virkelighet), og masteroppgaven hans gikk ut på å undersøke om man kunne bruke VR til å trene nevrokirurger til å fjerne hjernesvulst.
Etter studiene ble han utvikler i et forskerteam som undersøkte læringseffekten av VR knyttet til helsefaglig opplæring på NTNU:
– Det ble gjennomført en stor undersøkelse hvor alle første års medisin- og sykepleierstudenter på NTNU deltok. Halvparten øvde i VR og halvparten øvde på tradisjonelt vis, forklarer Håvard.
Sommeren lillesøster Siva skulle lande på hva hun skulle skrive masteroppgave om tilbragte hun en del tid med broren. I den anledning ble hun introdusert for VR-teknologien av sin bror.
Veien mot CTD var ikke uten hindringer. Et sentralt element var Sivas masteroppgave, som hun gjennomførte i samarbeid medUniversitetssykehuset Nord-Norge (UNN). Oppgaven utforsket potensialet i å effektivisere opplæring og øke produktivitet ved bruk av VR-teknologi.
Samtidig som hun skrev masteroppgaven, ble hun tipset om å søke STUD-ENT tilskudd, som den gang ble delt ut fra Forskningsrådet.STUD-ENT er en tilskuddsordning gjennom Innovasjon Norge, hvor studenter som ønsker å starte egen bedrift kan søke om inntil 1 million kroner.
Hverken masteroppgaven eller søknad på tilskudd fra STUD-ENT skulle tilsi at å stifte selskap var veien videre:
– Det ble et par slag i trynet. Først fikk jeg avslag på STUD-ENT-søknaden, og deretter fikk jeg en lav karakter på masteroppgaven, sier Siva.
– Jeg ringte universitetet og fikk beskjed om at jeg risikerte å stryke på oppgaven dersom jeg klagde på karakteren, så jeg valgte å ikke gjøre noe med det.
I et slikt øyeblikk kunne det vært lett å gi opp, men det var støtten fra foreldrene hennes som ble avgjørende.
– De minnet meg på at det bare er en karakter, og at det ikke var så farlig.
De oppmuntret henne til å se forbi den skuffende karakteren og fokusere på verdien som var skapt gjennom masteroppgaven - og den lyse fremtiden hun hadde i vente.
Et halvt år seneredeltok Håvard i et Hackathon, og vant.Et Hackathon er en samling hvor gründere, forretningsutviklere, studenter eller andre kreative mennesker møtes for å jobbe sammen om en problemstilling.
Kort tid etter kontaktet han søsteren sin, Siva, og foreslo at de skulle starte noe sammen. Siva hadde heller ikke lagt fra seg drømmen. Dette ble starten på Connect the Dots.
Virtuell trening for tryggere helsepersonell
Undersøkelsen fra UNN, som ble gjort i forbindelse med Sivas masteroppgave, viste at det var både et behov og ønske for en VR-læringsplattform, og en doktorgradsavhandling fra NTNU som tok for seg læringsutbyttet ved VR, sammenliknet med tradisjonell læring viste at det ga like god læringseffekt.
Behovet for alternative læringsmetoder i helsesektoren ble tydelig, og den potensielle læringseffekten med VR var en viktig drivkraft i utviklingen av plattformen.
– Vi ønsker å gi helsepersonellet trygghet og mestring i det de gjør, sier Siva.
Kjernen i CTD er en innovativ VR-plattform som simulerer pasientundersøkelser for helsepersonell. Siva forklarer at produktet kan sammenlignes med en flysimulator for piloter, men i stedet for flyøvelse, får helsefagarbeidere og sykepleiere muligheten til å øve på ulike scenarioer i et trygt og realistisk virtuelt miljø. Dette bidrar til økt trygghet og mestring i deres daglige arbeid med pasienter.
Siva forteller at CTD har blant annet gjort en undersøkelse på et sykehjem i Oslo:
Både nyutdannet helsepersonell og helsepersonell med mer enn 10 års erfaring ønsket å trene minst en gang i måneden med verktøyet vårt
– Dette viser at verktøyet vårt er for “alle”, sier hun.
I dag har over 13000 pasientundersøkelser blitt gjennomført og mer enn 225 000 minutter brukt på trening i plattformen, noe som viser at løsningen har blitt godt mottatt i markedet.
Ønsker du å se hvordan plattformen fungerer? Se video her.
Norinnova har spilt en avgjørende rolle
Helt fra starten har Norinnova spilt en sentral rolle i utviklingen av CTD. Allerede før selskapet var stiftet startet samarbeidet med Norinnova:
– Jeg fikk tips om å ta kontakt med Norinnova gjennom gründerhjelpa i Tromsø kommune, sier Håvard.
Hos Norinnova ble han kontaktet av inkubatorleder Eirik Bjørklund og forretningsutvikler Ingrid Skjæveland. Håvard presenterte idéen i et møte, og siden den gang har Norinnova vært en sterk støttespiller.
– Vi flyttet inn i lokalene hos Norinnova samme uke som jeg deltok på Hackathonet, og det var før vi stiftet selskap.
Gjennom 4,5 år med kontorplas hos Norinnova i Forskningsparken Tromsø har de ikke bare fått tilgang til et viktig fellesskap av andre startups, men også uvurderlig kompetanse, nettverk og kontakt med investorer via Norinnova.
Selskapet har i tillegg deltatt i NorinnovasScaleup IX-programi 2021/2022, og Siva beskriver Norinnovas bidrag som "alt". Den kontinuerlige støtten selskapet har fått i alle faser av utviklingen har vært essensielt for CTD sin vekst og suksess.
Det unike med å være en del av fellesskapet til Norinnova er den lave terskelen for å be om hjelp, og at vi har fått støtte hele veien.
Nye ansatte og internasjonal satsning med Laerdal Medical
De siste månedene har CTD opplevd en positiv utvikling med ansettelse av flere nye medarbeidere, noe Siva ser på som et tegn på at markedet nå er modent for deres løsning. Teamet teller i dag elleve personer, inkludert syv ansatte og fire rådgivere.
– Vi ser at timingen er riktig nå, og vi henter inn flere flinke ressurser for å dekke etterspørselen fra markedet, forklarer Siva.
Planen er at Laerdal skal selge CTD sin programvare i Danmark, Sverige og Norge, noe som åpner for betydelige vekstmuligheter.
Med en klar målsetting om å bli størst på VR-simulering i Skandinavia i løpet av 2025, ser fremtiden lys ut for det ambisiøse søskenparet og deres teknologiselskap med base i Forskningsparken Tromsø.
